
En este retrato de Carlos V, realizado por Barend van Orley, destaca el collar de oro y esmeraldas decorado con un vellocino de oro. Es el collar concedido por la Orden del Toisón de Oro.
Fue una exclusiva orden militar creada por Felipe III de Borgoña en 1429, siguiendo el modelo de la “Orden jarretera” británica. Tenía como finalidad defender los ideales caballerescos. Los cuatro cargos más importantes dentro de la Orden son los de Canciller, Tesorero, Maestro de Armas y Secretario, siendo el Gran Maestre el Rey de España (concretamente desde 1574). Esta Orden se vinculó a la corona española cuando Felipe “el Hermoso” se casó con Juana de Castilla, hija de los Católicos Isabel y Fernando.

El Toisón de Oro, incorporado al escudo imperial de Carlos I.
El hijo de Felipe, Carlos I, fue el máximo responsable de la Orden durante su reinado, aunque no será hasta la llegada de Felipe II cuando la Orden se “españolize”, estableciéndose su sede en Madrid. Así, la sede fundadora de Bruselas pasó a ser secundaria. Ya con los Borbones la orden se fue haciendo cada vez más grande, manteniendo siempre su carácter mixto, dinástico y estatal.
En la actualidad el Rey Juan Carlos I es el máximo responsable de la Orden, y tiene, como todos sus predecesores, la responsabilidad de otorgarle esta condecoración a todos aquellos que, en su consideración, sean merecedores de poseerla. Los últimos en recibirla han sido el español Javier Solana y el francés Nicolás Sarkozy.
Sobre el significado del vellón que cuelga del collar, el significado más difundido es el que hace referencia a la epopeya clásica “Jasón y los argonautas“. En ella, Jasón debe emprender un peligroso viaje a la Cólquida para hacerse con el Vellocino de Oro, que le permitirá acceder al trono de Yolco, su tierra natal.
Los eslabones que componen el collar, así como las piedras de fuego que lo decoran, aluden a la divisa que Felipe III “El Bueno” llevaba siempre en sus armas, que era un eslabón con su pedernal y un epígrafe que decía “Hiere antes de que se vea la llama“.

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